果壳活性炭因原料来源、制造方法、外观形状、应用场合不同，种类繁多。至今没有准确的统计材料，估计世界上有千余种贝壳活性炭。

果壳活性炭:果壳活性炭是指以木材、农作物秸秆、竹材及其加工废弃物和贝壳为原料制成的活性炭产品。动物骨和血炭以动物骨和血为原料，按照一定方法制成的炭(有的炭含量只有10%以上)也具有良好的吸附性能。严格来说，这类产品不能算作贝壳活性炭。但人们往往习惯称之为贝壳活性炭。

矿物壳质活性炭:这种壳质活性炭主要是指以各种煤和石油及其加工产品(包括煤焦油、煤焦油沥青、煤半焦、石油烃类、石油油渣、石油焦油、石油焦炭等)为原料制成的壳质活性炭。)为原料。

作为其他原料的果壳活性炭:为了满足科研和特殊用途的需要，扩大果壳活性炭、合成树脂、废橡胶、废塑料、生活和工业废弃物中的有机物等的来源。也可作为制造果壳活性炭的原料。

回收果壳活性炭:为了充分利用资源，许多在不同场合使用过的、失去吸附作用的贝壳活性炭，经过不同的方法处理，全部或部分恢复了吸附性能，使其可以重复利用。失去吸附性能的果壳活性炭再吸附活性的过程称为果壳活性炭再生，经过再生过程处理的果壳活性炭称为再生果壳活性炭。再生方法包括热再生、化学洗脱、溶剂萃取再生、生物再生等。